一個國際研究小組在南太平洋的實地調查發現，海洋溫度上升會加劇珊瑚蟲群體中的病毒暴發，導致珊瑚蟲的共生藻死亡、珊瑚礁遭到破壞。

美國賴斯大學、新西蘭國家水資源和大氣研究所等機構研究人員說，他們對法屬波利尼西亞的莫雷阿島珊瑚礁的取樣顯示，海水溫度上升會使RNA（核糖核酸）型病毒暴發。這類病毒會感染珊瑚共生甲藻，近年來肆虐中美洲海域的石珊瑚組織損失病可能由這類病毒導致。相關論文日前發表在《國際微生物生態學會通訊》雜志上。

這是2021年6月2日在澳大利亞昆士蘭拍攝的大堡礁（無人機照片）。新華社發（胡涇辰攝）

共生藻通過光合作用向珊瑚蟲提供能量，也使珊瑚呈現繽紛色彩，甲藻是珊瑚最重要的共生藻之一。

莫雷阿島由珊瑚礁環繞，在2018年8月到2020年10月間，研究人員每年兩次對環島海域的54個珊瑚群落進行取樣。結果發現，超過90%的群落在這期間曾遭到感染甲藻的RNA型病毒侵襲，50%的群落出現了部分死亡現象。在水溫最高的2019年3月期間，珊瑚中的這類病毒明顯增加。

分析顯示，海水升溫會促進病毒繁殖，本來就不健康的珊瑚遭受的影響更大。此外，遠離海岸的深水區珊瑚礁對溫度上升更敏感，因熱浪而部分死亡的風險是靠近海岸的珊瑚礁的兩倍。這可能是由于岸邊的珊瑚礁常年處于淺水中，對高溫的耐受力更強。

珊瑚礁是生物多樣性最豐富的生態系統之一，對氣候變化極為敏感，海洋升溫正使全球大量珊瑚礁因失去共生藻而白化、死亡。研究人員說，隨著海洋溫度繼續上升，病毒會進一步加劇增殖。