5月29日，天問二號任務發(fā)射圓滿成功。

與天問一號“探火”不同，天問二號將探測小行星2016HO3和主帶彗星311P。

這次星際旅行為何選擇探訪它們？對人類意味幾何？記者采訪了相關專家。

天問二號任務示意圖。（國家航天局探月與航天工程中心供圖）

小行星2016HO3：研究太陽系的“活化石”

天問二號要“探訪”的第一個“朋友”是一顆名為2016HO3的近地小行星。小行星是太陽系中的小型天體，它們與水星、金星、地球等“大朋友”一樣，環(huán)繞著太陽運動，但其體積和質量卻比行星小得多。

“小行星是太陽系里非常特殊的一種天體，是宇宙的‘活化石’，保留著太陽系誕生之初的原始信息。因此，研究小行星對研究太陽系早期物質組成、形成過程和演化歷史具有極高科研價值，也對認識地球、研究地球演化具有重要意義。”天問二號任務地面應用系統(tǒng)總師、中國科學院國家天文臺研究員蘇彥說。

天問二號任務工程副總師、中國科學院國家天文臺研究員劉建軍介紹，小行星2016HO3穩(wěn)定運行于地球軌道附近，是地球的“小跟班”，公轉周期與地球公轉周期接近。

“小行星2016HO3是地球準衛(wèi)星之一，非常稀缺，選擇它可謂是‘萬里挑一’。”劉建軍說。

主帶彗星311P：會噴發(fā)出多條尾跡的特殊天體

天問二號“探訪”的第二站是主帶彗星311P。311P位于火星和木星之間的小行星帶，這里通常被認為是小行星的“領地”。然而觀測顯示，311P在一段時間內(nèi)會噴發(fā)出多條尾跡，具有彗星的特征。

劉建軍介紹，主帶彗星311P位于小行星帶位置，本應呈現(xiàn)巖性，但卻表現(xiàn)出了彗星的特征，也就是說它同時具有傳統(tǒng)彗星的物質構成特征和小行星的軌道特征，有極高科學研究價值。

“311P是太陽系中的特殊小天體，其特征非常罕見。它究竟是在小行星帶這個區(qū)域原生的，還是從外太陽系被捕獲形成的，目前仍然未知。”劉建軍說，“對主帶彗星311P進行探測，能夠大幅促進我們對小天體的物質組成、結構以及演化機制等探索。”

天問二號的“一小步”：人類認識深空的“一大步”

觀星望月，自古有之。受技術手段限制，古人主要靠肉眼和簡易設備觀測星空，記錄星座、行星等天體的運動規(guī)律。直到近代科學技術的不斷發(fā)展，人類才開始實際探索星際。

1962年8月27日，美國科學家成功發(fā)射第一臺金星探測器——水手2號，該探測器成功地掠過金星從而成為人類第一個成功接近其他行星的空間探測器。此后數(shù)十年，人類先后探測了太陽系中地球以外的行星，給它們拍照、采樣，然后傳回數(shù)據(jù)進行研究。

我國的嫦娥一號至嫦娥五號任務實現(xiàn)探月工程“繞、落、回”戰(zhàn)略規(guī)劃的圓滿收官，去年返回地球的嫦娥六號帶回人類首份月背樣品；天問一號成功著陸火星，標志著我國航天器實現(xiàn)從地月系向行星際的跨越式發(fā)展。而天問二號任務，是我國首次開展行星際采樣返回。

“實施天問二號任務，推動星際探測征程接續(xù)前進，邁出了深空探測的新一步。”國家航天局局長單忠德表示，任務實施周期長，風險難度大，工程全線攻堅克難，協(xié)同攻關，確保了發(fā)射任務圓滿成功。期待天問二號按計劃完成各項探測任務，取得更多原創(chuàng)科學成果，揭開更多宇宙奧秘，增進人類認知。（記者劉禎、宋晨）