互聯(lián)網快速發(fā)展的同時，社交媒體信息繭房、群體極化等現(xiàn)象愈發(fā)受到關注。一種聲音認為算法是造成這些現(xiàn)象的罪魁禍首，事實或許并非如此。近日，世界權威學術期刊《Science》刊載文章《不要責怪算法：社交媒體可能天生就存在兩極分化》，介紹了來自阿姆斯特丹大學邏輯、語言與計算研究所的最新研究論文和成果。論文顯示，即便沒有算法，社交媒體也會存在極化現(xiàn)象，甚至算法能弱化極端聲音。

論文中，研究團隊搭建了一個沒有個性化算法推薦機制的極簡版的社交平臺，只保留發(fā)帖、轉帖和關注三種最基礎的功能，并投入了500個帶有“人格設定”的聊天機器人。這些機器人基于大語言模型和AI智能體運行，擁有固定的人口學屬性，比如年齡、政治立場等，可模擬社交媒體中的發(fā)布、轉發(fā)與關注等行為。

結果顯示，這些聊天機器人經過5萬次自由互動后，迅速分成了陣營：立場接近的互相關注，不同立場幾乎沒有交集，中間派被孤立在邊緣；小部分“大V”賬號獲得了大部分粉絲和轉帖，注意力分布不均衡；與此同時，立場鮮明甚至偏極端的內容傳播得更快更廣，越極端的觀點越容易擴散。

為了嘗試解決這些問題，研究團隊測試了六種簡單的干預措施，包括僅按時間順序展示帖子，而非基于參與度展示。他們還測試了所謂的反算法，即向用戶展示參與度最低而非最高的帖子，或者向用戶展示表達與他們自身相反政治觀點的帖子。這些方法都沒有完全奏效，有些實際上還加劇了極化程度。

這一實驗證明，社交媒體被詬病的三大亂象——信息繭房、影響力集中于少數(shù)、極端聲音被放大——并非算法推薦導致，而是根植于人們的網絡社交行為?！罢f實話，我有點失望，”該論文研究員之一托恩伯格坦言，“這原本應該是一篇樂觀的論文?！?/p>

實驗結果駁斥了近期國內一些自媒體中流行的“算法離間”“傻子共振”等說法。所謂“算法離間”，指算法給不同群體推薦有偏見的觀點內容，如男性用戶刷到“頂級家庭男人說了算”，女性用戶刷到“男人不交工資卡就是不愛家”，制造家庭成員之間的對立?！吧底庸舱瘛眲t形容一群人因為荒謬的觀點聚集在一起，在算法的推薦下彼此認同、相互強化這個觀點，逐漸形成了封閉的認知環(huán)境，共同傳播偏激言論。這些觀點，一致將算法認定為社交媒體極化現(xiàn)象的根源，與實驗結果相悖。

事實上，這一研究結果并非孤例。來自多所高校的學者，進行了一項針對23377名美國成年Facebook用戶的研究，該研究實驗通過算法干預，將實驗組用戶接觸的同質立場內容（與自身政治傾向一致的信息）暴露量降低約 1/3，發(fā)現(xiàn)實驗組與未干預的對照組在所有八項極化指標上均無統(tǒng)計學顯著差異，說明算法干預對極化沒有影響。

另一篇刊發(fā)于《Nature》的論文也顯示，社交媒體的極化程度與用戶使用時長無關。論文中，來自多倫多大學計算機系的研究團隊，分析了社交平臺Reddit 14年間共計51億條評論。研究發(fā)現(xiàn)，2012-2015年，Reddit的政治極化程度穩(wěn)定，但在2016大選年，平臺政治極化程度驟升，且主要由當年新增用戶的極化帶動。這說明用戶極化程度與平臺使用時長無關，極化受外部現(xiàn)實事件驅動，而非平臺內行為累積。

為什么會存在社交媒體極化現(xiàn)象？中國傳播學學者劉海龍在為美國杜克大學社會學、政治學與公共政策教授克里斯·貝爾所著的《打破社交媒體棱鏡》一書所作的序言中表示，人們會回避相反的觀點和個體，這符合經典的認知不協(xié)調理論所證明的人類本性。該書還通過實驗證明，即便讓測試者在社交媒體中接觸對立觀點，也并不會使其變得更為溫和和理性，反而會促使其證明自己是正確的，變得更加極端。

因此，社交媒體繭房、極化等問題并非算法造成，而是古已有之，根植于人性與人類社群。實驗證明，即便沒有算法，社交媒體同樣會存在極化現(xiàn)象，有時還會更加極端。正確看待算法，認清社交媒體極化現(xiàn)象的本質，能夠進行有效反思，才是減少社交媒體極化的關鍵。